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英国法律规定，非欧盟国家公民到英国工作必须取得工作许可（Work Permit）。工作许可必须由雇主向政府申请。审核工作许可的申请由教育和技能部（Department of Education and Skill）下属的“工作许可处”（Work Permit UK）负责。一旦工作许可申请被批准，有关资料将转往英内政部，由该部审核相关的工作签证。整个过程大致需要2－8个星期。
工作许可只能由雇主申请，申请工作者本人不能参与，只能全力向雇主证明你的才能，配合雇主提供申请所需的个人材料。英内务部关于工作许可的网页（Working in the UK）上有对雇主的详细指导意见，包括对雇主的要求、职位的广告发布要求、申请步骤、费用等。
工作许可不等于工作签证，有了工作许可大多都能得到工作签证。如人在境外，雇主在为你申请工作许可成功后，将寄给你一份“工作许可”文件，你可凭此文件和工作合同到当地英国使领馆申请工作签证。如果在英境内申请（如以学生签证、SEGS签证、配偶签证转为工作许可），当工作许可申请成功后，内务部会寄去批准信件，凭此信件申请工作签证，但需要填写Immigration Employment Document即FLR（IED）表。
需要指出的是，必须在获得雇用合同后方能申请工作许可，且所获得的工作许可只准做申报的那份工作。一旦你辞职或被解雇，这份工作许可即作废，工作签证也同时作废。根据规定，在此情况下，你必须在28天内找到新工作并重新开始工作许可的申请，否则必须离境。也就是说，有了工作许可，并不意味着你可自由调换工作。当然，如在同一雇主的不同部门转换工作，可以使用同一份工作许可。因此，如果中途换工作，要向新雇主要求为你申请新的工作许可。工作许可到期后，如仍为同一雇主工作，可申请工作许可延期。以上两种情况，都可在英等待申请结果。在递交申请数周后，你会收到Work Permit UK来信告之你申请是否成功。如成功，你可凭此信向内务部申请工作签证，需要填写FLR（IED），一般都会批准。如果申请不成功，还可通过雇主申诉。
持工作许可在英工作，你可申请你的配偶、子女来英和你团聚。他们可申请亲属签证（Dependent Visa）。只要你的工作许可有效，他们可在英国学习、工作、从事商务活动而不受限制。
英国过去对工作许可控制较严，现因吸收高科技人才的需要，限制有所放宽。但总体来讲，工作许可仍是在英找工作的最大障碍。如果你有2年以上的工作经验以及符合学历和成就方面的条件，可考虑申请“高技能移民计划”（High Skill Migrant Program，HSMP）。
一般来讲，由学校和科研部门申请工作许可较为容易，由企业申请较困难。由企业申请，其成功率与企业的大小、影响程度、地位也有一定关系。
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