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在美国境内申请绿卡，法律术语叫做“境内调整身份”（Adustment of Status)，与转换身份不同。前者是指非移民身份转为永久居民身份，而后者是指从一种非移民身份转为另外一种非移民身份，如从F-1转为H-1。
根据美国移民法，如果要在境内调整身份，首先要符合以下几个条件：
一、申请人必须人在美国
申请人必须人在美国才能提出绿卡申请。虽然在申请时不必提出人在美国境内的证据，但应保存有关证据，如I-94表、护照与签证的复印件以备移民局查证。由于人在美国境内才能提出绿卡的申请，所以两地分居的夫妇一般无法同时提出申请。比如说，丈夫在美国工作，通过职业移民提出绿卡申请，而此时妻子仍在美国之外居住。妻子就无法与丈夫同时提出申请。在这种情况下，丈夫应在获得绿卡之后，马上提出所谓I-824申请，亦即请批准其绿卡的移民局有关部门通知美国海外领事馆，准其妻子以绿卡身份与丈夫团聚。如果丈夫向美国移民局的分区中心提出绿卡申请，该中心直接批准其绿卡，丈夫应马上寄交I-824申请。如果该中心将其绿卡申请转到当地移民局办公室，丈夫应在面谈时即提出I-824申请，这样可以节省不少时间。应注意的是，丈夫与妻子结婚在前，丈夫拿绿卡在后。在这种情况下，妻子申请绿卡并不需要按照所谓的排期长期等待。从法律程序上讲，丈夫在拿到绿卡之后才结婚的话，提出的是所谓亲属移民第二优先的申请，这要等待漫长的排期，而结婚之后才拿到绿卡，提出的申请为夫妻团聚（Follow to Join)，所以不必等待排期。因此，在美国拿到绿卡后，如为自己的配偶申请绿卡，一定不要提出I-130的亲属移民申请，而是I-824申请。
以上的规定也适用于人在海外的未满21岁的未婚子女。
二、申请人必须合法入境并保持合法身份
一般来说，在美国境内提出绿卡申请，申请人必须以合法签证入境，并在居住期间保持合法的非移民身份。
影响保持合法非移民身份的情况通常为逾期居留与非法工作。F-1的学生如果未能坚持全时上课，即被视为丧失学生身份。H-1的工作签证持有者如果失去工作，或未能领取足够的**，也会被视为逾期居留。在这种情况下，都无法以职业移民或亲属移民的方式申请绿卡。祇能离开美国到海外领事馆申请移民签证。但应该注意的是，如果申请人逾期居留超过180天，离开美国境内后三年之内不得重新入境；逾期居留超过一年，则十年不准入境。
以上规定不适用于美国公民的直系亲属，亦即美国公民的父母、配偶及未满21岁的未婚子女。对于这些人来说，祇要它们合法入境，即便未能保持合法身份或曾经非法工作过，依然可以在美国提出绿卡申请。祇是在等待绿卡期间不要离开美国国境，即便申请到所谓的“请假证”（Advance Parole)，也不要贸然离境。因为一旦离境，可能就受到三年或十年不得重新入境的限制。另外，如果符合所谓245I法律条款保护，即便非法入境，逾期居留以及非法工作，依然可以在美国境内提出绿卡申请。245I法律条款保护的规定甚为复杂，我曾在当时写过详细的介绍文章，在《世界日报》上刊登。有兴趣的读者可以来函索取。简而言之，凡在2001年4月底之前提出过亲属移民或职业移民甚或劳工证申请的人，如果符合移民条件，都可缴纳一千美元的罚款，在美国提出绿卡申请。
三、在美国境内申请绿卡的其它限制
首先，移民排期有名额才能提出绿卡申请。在职业移民方面，目前各类优先都有名额。申请人在劳工证批准之后，即可马上提出绿卡申请。而亲属移民排期进展缓慢，要在排期到期之后，才能申请。有关排期的进展请注意美国国务院签证办公室的公告。
其次，以下人士无法在美国申请绿卡：
1、非法入境者（但参见245I的规定）；
2、船员与空服人员；
3、过境签证；
4、豁免签证；
5、受两年回国限制的J-1签证；
6、K-1签证但未能与提出申请的公民结婚；
7、在递解出境程序之中。
当然，以上七种人都有可能运用有关豁免的法律规定，当事人应与律师仔细讨论。 |
